kostenlose forensysteme gibts wie sand am meer, aber um hier mal die bekanntesten zu nennen:

PHPBB3

MYBB

WBBlite

und noch viele weitere...

das sind jalt alles komplette forensysteme, die aber eigentlich immer mit eigenen mods/addons/extensions und themes/templates/grafiken angepasst werden können.

und wenn man sich mit php+sql auskennt, kann man auch die anmeldung von vms+forum "verschmelzen", also dass sich die user nur einmal anmelden müssen.

ein forum mit solchen möglichkeiten wie die oben genannten selbst als einzelperson zu proggen, ist quasi unmöglich, daher empfehle ich die verwendung eines solchen systems.